「ふーん……この景色も悪くないわね」

小高い丘の上にそびえ立つ、古びた砦の最上階。

無造作に置かれた巨大な牢の中に、
1人の女が閉じ込められていた。

「しかしねぇ……何で私なんか誘拐したのかしら。
別に何もないのに」



――――――――数時間前のことだった。

「……まとまったお休みなんて、いつぶりかしら」

数ヶ月前から毎日のように仕事が舞い込み、
休む暇もなかったせいで、体調を崩していた。

終日のお休みなんて、本当に何ヶ月ぶりだろうか……

「時間もあるし、コーヒーを淹れようかしら。
こないだあの子に貰った豆が……どこだっけ」

棚から取り出したコーヒー豆のアルミ袋。
外国産の最高級品。もちろん貰い物だ。

「……いい香り」

コーヒーの香りには様々な効果があるらしい。
元々コーヒーが苦手な癖に、体調を崩したときだけは
飲むようにしている。
……決して美味しくはない。苦手な事には変わりないから。


不意に、玄関のベルが鳴り響いた。
折角の休みだというのに、来客とは、何ともついていない。

「……はーい」

体が重い。こんな時、側にあの子が居てくれたら……
と、つまらない事が頭に浮かんでは、消える。


ドアを開けると、スーツ姿の見知らぬ男が3人、立っていた。

「��木六花(たかぎりっか)……さん、ですね」

「……はい」

男の1人が、ファイルのような黒い物体と、
私の顔をちらちらと見比べている。
両側に居るもう2人は……軍手をしている？

「…………間違いない。おい、この女を連れて行け」

「「イエス、サー」」

突如、命令された男が、私の腕を掴んできた。

「ちょ、ちょっと！何するのよ！やめて！」

体が浮き上がる。男性の力に到底敵う訳もなく、
抵抗も出来ないまま、怪しく光る黒い車に乗せられた。

「いきなりなんですか！？私が何をしたっていうの！」

私のすぐ隣に座った男に、尋ねた。
答えは貰えないだろうという予測はしていたが……。

「��木六花……君は我々に必要な存在なんだよ」

男はそう吐き捨てて、口に布をあてがう。
薬品の匂いが鼻を刺激する。

「必要って……私…が………な…………に……」

意識が遠のく。

意思に反して瞼は重く……重く…………



―――――――――そして、気がついたら、
この黒く錆びた牢の中に居た。

「……見下ろしてるのも、飽きたわね」

砦の最上階には、娯楽はおろか、監視役すら居ない。
悠久とも思える時間を割く術は、何処にもなかった。

座ったり立ったり、軽く体操をしてみたり、
踊ってみたり……どれも結局飽きてしまう。

「つまらないわ。私なんか、金持ちでもない。
何も持ってないのに。身代金目当てなら、
もっと違う人がいるでしょう？」

誰もいない最上階の入り口に向かって、強がりを言う。
得意の虚言癖も今となっては、気休めにもならない。

「……が」

そんな状況下で、心の声など、留めておくだけ無駄だった。


「来太が、来てくれたら……」


虚しい独り言は、激しく吹き荒ぶ風の中に、消えた―――――――――――