「まさか、こんな場所にまで土足で入り込むなんて...最後まで、マナーのなっていない方々ですこと」
スージーは呆れたように言う。
「かばんちゃんを返して！」
「みんなを元にもどせ！」
「フフ...こちらの方はわが社の新たな社員。アナタ方の元に、そうやすやすとは返せませんわ。それに、ゲンジュウ民のミナ様も、充実した生活を送っているようでしてよ？」
そう言うと、スージーはモニターを操作した。そこには、ワーカーズに見張られ、黙々と働いているフレンズたちの姿が。大多数は、既にキカイ化されてしまったようだ。
「カバさん...ジャガーさん...ショウジョウトキさん...シロサイさん...アリツカゲラさんに...カピバラさんも...」
「ちっとも...みんな、嬉しそうじゃないよ！ずっと前のほうが、みんな幸せだったよ！」
「そうかしら？こうしてカンパニーの中で働く喜び...アナタ方には解らないでしょうね」
と、スージーはリモコンを取り出す。
「そんなミナ様に、わが社の新商品をご紹介します」
ボタンが押されると、天井のほうでガコン、と音がした。かと思うと、ワイヤーに吊るされた何かが、ゆっくりと降りてきた。
「嘘...」３人はその姿を見て、戦慄する。
「以前スクラップとなったムースボーグを、大型アップデート。眠ることなく２４時間動き続け、敵を完膚なきまで叩きのめす...最凶のセキュリティマシンとなりました。名付けて...“ムースボーグ改”でございます」
ムースボーグ改は、以前より禍々しいカラーリングになっていた。それ以外には、武装などはあまり変化していないように見えるが――。
「是非、ご堪能下さいませ」
「ヘラジカ...待ってて、あなたも助けるから！」
《BGM:『TDX』リベンジ　オブ　エネミー》
ムースボーグ改は棍棒を構え、凄まじいパワーとスピードでカービィたちに迫ってくる。カービィも対抗して、ジェットエンジンを利用した攻撃を繰り出した。
パワーを抑え、加速しながら左足のキック！相手は力負けし、押し戻された。
「おおっ、あれぞ“ジェットキック”だァァっ！最小限のパワーで放ち、小回りもきく基本的なワザだぞォォ！」
「あんたまだいたの！？」
ヘラジカをなるべく傷つけず、カンパニーから解放しなければ――そう思ったカービィは、あまり“ジェットクラッカー”を使わずに戦いたかった。
「サーバル！あいつをかくらんして！」
「オッケー！」
サーバルは軽快なステップで、右に左にムースボーグの攻撃を誘ってはかわすを繰り返す。しかしAIはその作戦を察知し、カービィに向けてミサイルを６発発射した。
「どうだァ、最新鋭のAIはァァ！３０秒先を見越す、驚きの性能だァァ〜っ！！」
「あんたは一体どっちの味方なのよ！？」
カービィはミサイルの軌道を読み、６つ全てを素手で掴んだ。
「何ィィィ！？素手でキャッチしただとォォ！？」
そして背中のジェットエンジンで、それらをムースボーグに向けて吹き飛ばした。
「“ふきとばし”だァァ〜っ！あのストレンジャー、ジェットを巧みに扱っているゥゥ！」
「うるさいわねっ！ワザ名もまんまじゃないの！」
自身のミサイルの爆風で大ダメージを受けたムースボーグは、棍棒を取り落として倒れこんだ。
「あのかぶりものを壊せば、ヘラジカは正気にもどるとおもう！」
「じゃあ、今のうちに！」
しかし、これで戦いが終わるはずもなかった。ムースボーグは再び起き上がり、駆除する対象を見据える。
直後――３人は恐ろしいものを見て、絶句してしまった。
「...！？」
ヘラジカの角にあたる部分が、２つの巨大なアームに変形したのだ。
「おおッ！！あれぞムースボーグ改の新装備...巨大アームだァァ！本当の戦いはここからだぞォォ！」
まるでそれぞれのアームが意思をもつかのように、カービィとサーバルに向けてパンチを連発する。その様子は、もはやヘルムとヘラジカ、どちらが本体かわからないほどだった。
「あんなの...ヘラジカじゃないよ！早く助けないと...」焦ったサーバルが、一人でムースボーグの前に飛び出ていく。
「あっ、ダメ！」カービィが叫んだが、遅かった。
「うみゃぁ！？」２つのアームが、サーバルの身体をガシリと掴む。
「サーバルちゃん！！」
「“アームズホールド”...相手を鋼鉄の鋭い爪で絞め上げる、恐るべき大技だァァ！」
しかし――ダメで元々だが――サーバルの狙いはこれであった。
「うぅ...目を覚ましてよ、ヘラジカ！わたしだよ、サーバルキャットのサーバルだよ！あなたはカンパニーに操られて...いるだけだよ！ライオンも...心配してたのに...ねぇ、目を覚ましてったら！！」アームの鋭い爪が身体に食い込みながらも、彼女はムースボーグの虚ろな瞳を見つめ、訴え続けた。
「はぁっハァ！お涙頂戴ですなぁ！いくら訴えかけても、我らがマインドコントローラには通じないというのにィ！なぁ秘書どの...秘書どのォ？」
スージーは何も言わず、俯いて両手を震わせていた。
その時...絞め上げるアームの力が、ほんのつかの間緩んだ。


――＿＿...＿＿？懐かしい...響きだ...。
私は...ここで何をしているんだ？そもそも...私は...
うっ、思い出そうと...すると、またあれが...
目の前にいるのは...□ー□□か...あの...バイタリティに満ちた、真っ直ぐな瞳...
■■■もいる...彼女がいたから、私は＿＿＿＿と仲を深め、互いにより切磋琢磨できた...
■■■をあの時助けられたのも、□ー□□の強い思いと、＿＿＿＿との共闘が――
ぐっ...また[上位命令]ガ...私は...ハルトマンワークスカンパニーノ...最凶ノ...センシ...


至近距離での爆発音で、気を失いかけていたサーバルは目を覚ました。
「カービィ...」
「サーバル、確かにあいつはもはやヘラジカじゃない！だから...一生懸命たたかって、たすけよう！」
「...うん！」
アームから解放されたサーバルは、再びムースボーグと向き合う。
「ヘラジカ...いや、ムースボーグ！わたしが相手だよ！」
もうあちらの攻撃を受けるわけにはいかない。サーバルは“野性解放”による乱れ引っ掻きで、少しずつムースボーグを追い詰めていった。
一矢報いるために放たれる、高火力のレーザー。鎖を断ち切り、天井に吊るされたシャンデリアを落とす。
カービィはその下すれすれを飛んで懐に潜りこみ、敵の意表を突いた。
ムースボーグの身体を短い両手でしっかりと掴み、そして...
「“ダイビング......ロケェェット”！！！」
ムースボーグもろとも高く飛び上がり、そのまま垂直に床に叩きつける。アームはバラバラとなり、ヘルムは粉々になって、もとのヘラジカの顔があらわになった。
「ヘラジカ...！」
目を開かない。カービィは急いで、彼女の呼吸を確かめた。
「...！よかった...気絶してるだけだよ！」
カービィはヘラジカを、かばんの元へ運んだ。
「じゃあ...僕が、介抱しておきます」
「ええっ！？ウッソぉ〜っ...」スージーは驚きを隠せなかった。最新プロダクトが、こうあっさりと倒されてしまったことに。
「マザーコンピュータのマシンが２度も敗れるなんて...くっ、ならばこのワタクシが！」
スージーがリモコンを取りだし、愛機を呼び出そうとした、その時――

「もうよい、スージーよ」
低いしわがれ声が、部屋に響いた。