いつの間にか夏は終わり、あっという間に秋が来た。
あかねは、休み時間の学校の窓の外から外を眺めていた。
「あーあ、することねぇなぁ〜…なんか楽しいことないかな…」
そう呟いたその時、後ろから誰かに肩を叩かれた。
「わっ！？誰だよ！びっくりし……、、あ、お前は！！」

そこに立っていたのは、道化師のアイツ。
マルクだ。

「久しぶりなのサっ！」
「わわわっ！？びっくりさせんじゃねぇよ！ん……？マルク、なんでお前がここにいるんだ？」

マルクは期待していたかのように言った。
「あかね〜、今のあかねにいい知らせだぜ〜」
愛想のよいマルクの声だ。
「いい知らせ？なんだそれ」

マルクは言った。
「こんど、1996年の方で遊園地にフードコートが新設されるんだってサ。食べるのが好きなあかねなら嬉しいよな？」

「もちろんだぜ！！って、メモしとかなきゃ忘れるじゃないか！……ネームペンどこだ！手にメモしなきゃ！」

相変わらず慌ただしいやんちゃなあかねを見て、
「仕方ないやつだなぁ…」
と呟くようにマルクはニコッと笑うのだった。


休み時間のチャイムが鳴った。
階段から、外で遊んでいた子たちが駆け上がってくる音がする。

「マ、マルク！！誤解招かれると嫌だからな、、ここにでも隠れとけ！！」
あかねは自分のランドセルに強引にマルクを突っ込んだ。
「うわぁぁぁ！狭いのサぁぁ！」

「静かにしてくれ、授業が終われば出してやるからな！」

「あーぁ、わかったのサ〜…」
かなり乗り気でないようだ。


やがて、先程の子たちが教室に入ってきた。
あかねの素速い対応で、マルクの存在はバレていない。
あかねは安心したように息を吐き、次の授業の準備をした。





給食の時間。
クラスの子たちが流しへ行って手を洗っている間に、あかねはランドセルからマルクを出した。
「とりあえず、窓から逃げ……」

「あかねちゃん、何してるんだ？」

クラスメイトの声がして、あかねはドキッとした。
とっさにマルクを抱いていた手を緩めてしまい、マルクが床に落ちた。

「あぁぁぁぁぁぁぁぁぁ！落とされたら痛いのサァァァァ！！！！！
何すんのサあかね！」

「え、、、？今の声何？」
クラスの子たちが一瞬にしてざわついた。
あかねは、気まずくなって顔は真っ青だ。

「マルクの存在がバレた…やばいな、面倒なことになる…」


しばらく沈黙が続いた。
クラスメイトのひとりが、あかねのすぐ横からマルクを覗いてきた。

その子の顔がぱっと明るくなった。
「え！？何こいつ！可愛い〜！！」

あかねは、「え…？」
と呟いたが、次第にクラスメイトのみんなもマルクに目をうばわれている。
「可愛い！どこかで見たことある！」
「友達なりたい！マルクだっけ？」
「おーい、マルクこっちきてよー！」

マルクはもうあっという間にクラスの人気者だ。
「ちょ、ちょっとまってなのサーーー！」


「マルク、大人気でよかったなぁ！」
あかねは、そう言ってマルクの頭を撫でてあげるのだった。


マルクの人気はいつまで経っても切れなかった。