「1年間だけだ。1年間だけ、人間にしてやる」


1年間……長いのか、短いのか、あまりピンと来なかった。

でも、畑で過ごす1年間は、長過ぎるくらいに、長かった。

空を眺めているぐらいしかやることがなかったから、
退屈で退屈で……


……人間の1年間は、どんな風なんだろう。

きっともっと楽しいんだろうな。


「……分かりました」

僕の言葉を聞いた悪魔はへへへ、と笑い、
背中から大きくて真っ黒い翼を広げた。

体が包み込まれるほどの、大きな翼を。


「今日から1年間、契約だ。契約終了の合図は、鐘の音。
鐘の音が聞こえたら―――――――」


何かの説明をしながら、悪魔はその手のひらに、
真っ赤な炎を立ち昇らせた。


ゆらゆらと揺れる、奇麗な炎―――――――




気がつけば、悪魔の声はほとんど聞こえなくなっていた。


無心で、ただひたすら、炎を見つめていた。



……だんだん、目の前の、炎……



……いや、景色が、ぼんやりと、してきた…………




炎、に、…………吸い込まれる……



……ような…………気が……………………